来客に吠える犬のしつけ方

犬の行動に関して最も広く浸透している誤解の一つに、「犬は人間であれ他の犬であれ、ほぼ常に誰に対しても友好的であるべきだ」というものがあります。確かに犬は極めて社会性の高い生き物ですが、彼らにそのようなプレッシャーをかけるのは不公平と言わざるを得ません。

もう一つの、非常に社会性の高い種である「人間」について考えてみてください。もし私たちが、あらゆる状況において、他のすべての人と友達になることを期待されたとしたらどうでしょう？ そうです、あなたをイライラさせるあの同僚も含めてです。そして、ええ、バスの中でやけにじっとこちらを見つめてきて、なんだか不気味な気分にさせるあの見知らぬ人ともです。結構です、と答える人が大半ではないでしょうか。

同様に、多くの犬にとって、自分の「身内」以外の個体と対峙することは、かなりのストレス要因となります。これはごく一般的なことであり、犬種によっては、その遺伝的性質の一部として組み込まれていることさえあります。ドアベルが鳴るたびに、玄関先に危険が潜んでいるかもしれないという合図となり、窓の外を通り過ぎる見知らぬ人には、距離を保つよう警告を発しなければならないと感じるのです。

最もよく見られるのは、自宅内で見知らぬ人に対する警戒心（ストレンジャー・デンジャー）を示すケースです。隠れる、唸る、吠える、さらには噛みつくといった行動が見られます。これは、見知らぬ人が犬にとっての「安全地帯」である縄張りに侵入してくることで、犬が極めて強い脅威を感じるためです。しかし、こうした反応は屋外でも起こり得ます。リードをつけて散歩していると、逃げ場のない状態で、近づいてくる見知らぬ人と否応なく距離を縮めざるを得ない状況に追い込まれることがあります。もしその見知らぬ人が、極度の緊張と閉塞感に苛まれている犬を撫でようと手を伸ばせば、犬が噛みついてしまう恐れがあるのです。

有資格の行動コンサルタントの助けを借りれば、見知らぬ人の存在下でもより落ち着いて過ごせるようになるための対処法を、愛犬に教え込むことができます。具体的にどのような対処法を用いるかは、いくつかの要因によって異なります。犬の反応の強さ、飼育環境、行動の根底にある感情（単なる恐怖心なのか、それとも守ろうとする本能なのかなど）、そして短期的・長期的なトレーニングプロセスに対する飼い主の取り組み姿勢などが、その判断材料となります。